Los Cleveland Browns ingresaron a este draft con la vista puesta en el futuro y para fortalecer lugares en los que ya habían invertido mucho. No se movieron de esa posición. Durante su borrador abreviado de dos días, no cedieron en absoluto.
Por primera vez en sus cinco drafts como gerente general, Andrew Berry no realizó ningún cambio. Berry consideró que los Browns estaban en una posición ventajosa para seleccionar en el futuro y no sentirse presionados a hacer ningún movimiento o satisfacer una necesidad inmediata. Los tackles defensivos que presionan al pase son difíciles de encontrar, por lo que Berry comenzó y terminó el draft con ellos. A los Browns les encanta coleccionar linieros ofensivos y saben que sus mejores no jugarán para siempre, por lo que agregaron a Zak Zinter a la colección.
El tackle defensivo Mike Hall Jr. es nativo de Cleveland y puede vivir un sueño, pero los Browns no eligieron a Hall por su geografía o familiaridad. Creen que encaja perfectamente en la defensa de Jim Schwartz y es lo suficientemente atlético como para convertirse en un cazamariscales disruptivo en los años venideros. En el partido Ohio State-Michigan de noviembre, Hall sufrió una caída incómoda en Zinter que provocó que Zinter sufriera una fractura de tibia y peroné. Ahora, Zinter y Hall son compañeros de equipo. Los Browns ven a Zinter como un liniero robusto, inteligente y atlético que será un futuro titular.
“La pasión y energía de Mike y la presencia constante de Zak se sumarán a nuestro vestuario”, dijo Berry. “Espero verlos hacerlo en el campo de práctica”.
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Berry dijo que los Browns exploraron cambios en el último día del draft, pero los Browns optaron por no agregar selecciones ni puñaladas adicionales en gran parte porque tienen su equipo para 2024 prácticamente en su lugar, y les gusta. Terminaron el draft el sábado seleccionando al receptor abierto Jamari Thrash en la quinta ronda, al apoyador Nathaniel Watson en la sexta y a dos jugadores en la séptima ronda: el esquinero Myles Harden y el tackle defensivo Jowon Briggs.
Thrash puede abrirse camino en los planes a largo plazo del equipo si puede separarse como lo hizo durante su carrera universitaria, y Watson podría tener un camino directo para formar parte de las unidades de equipos especiales de los Browns esta temporada. Watson lideró la SEC en capturas y tacleadas el otoño pasado, pero fue arrestado bajo sospecha de DUI a principios de 2023 y tuvo un arresto por delito grave anterior derivado de un incidente en una carrera de aceleración cuando estaba en la escuela secundaria. Berry dijo que no haría comentarios sobre cómo otros equipos podrían haber visto a Watson, pero los Browns se sentían cómodos con su carácter.
Hall tiene sólo 20 años y nunca fue titular a tiempo completo en Ohio State. Pero los Browns han llegado lo suficientemente lejos como para saber lo que realmente codician, para creer que Schwartz estará en su rol por mucho tiempo y para aplicar el pensamiento a largo plazo en cada decisión de draft y canje que tomaron y no tomaron. El próximo paso para los Browns sigue siendo convertir la estabilidad, la competencia organizacional y la competitividad en éxitos a largo plazo y victorias en postemporada. Es un objetivo realista, pero las posibilidades de alcanzarlo inmediatamente no iban a cambiar mucho este fin de semana.
Selecciones
Ronda 2, 54ª: Mike Hall Jr.DT, estado de Ohio
Ronda 3, 85: Zak ZinterG, Míchigan
Ronda 5, 156: Jamari ThrashWR, Louisville
Ronda 6, 206: Natalia WatsonLB, estado de Misisipi
Ronda 7, 227: Myles HardenCB, Dakota del Sur
Ronda 7, 243: Jowon BriggsDT, Cincinnati
Elección con la mejor relación calidad-precio
Watson es un jugador de sexta ronda que no tiene nada garantizado. Pero se le dará la oportunidad de formar parte del equipo al cubrir los saques de salida, y su combinación de tamaño, velocidad y físico lo convierte en alguien digno de observar. Los Browns saben que existe la posibilidad de que reciban poca ayuda de este draft de inmediato, pero en Watson tienen al jugador que lideró la SEC en tacleadas y capturas el otoño pasado. Eso es al menos notable, ¿verdad? Después de seis años en la universidad y una larga espera en el draft probablemente agravada por su historial de arrestos, Watson llega a Cleveland con la oportunidad de hacerse un nombre, y tal vez permanecer en un reducido cuerpo de apoyadores. Berry dijo que Watson podría eventualmente ser considerado el tipo de jugador que es lo suficientemente inteligente como para llamar las señales defensivas.
La elección más sorprendente
Movimiento de piernas. Estamos llegando hasta aquí en un draft tan soso y parece que los Browns también estaban llegando. Thrash no era un especialista en devoluciones en la universidad, y aunque fue productivo a nivel universitario, no tiene un rasgo que se destaque como excepcional a nivel de la NFL. La incorporación de los Browns a su grupo de receptores abiertos iba a suceder, pero parece que una vez que los prospectos de los niveles superiores desaparecieron, los Browns podrían haber optado por un corredor, un corredor de borde o un esquinero aquí. Los Browns eligieron a Zinter sobre un grupo de receptores abiertos que vieron en el Senior Bowl, y al menos algunos que fueron calificados como potenciales selecciones de segunda o principios de tercera ronda. El equipo priorizó a Zinter y el interior de la línea ofensiva sobre el receptor abierto en este draft.
El mayor signo de interrogación
Los Browns no sienten que su plantilla sea perfecta, pero no ven muchos huecos ni tienen muchas preguntas. Sabían que no tendrían mucho capital de draft y consideraron bueno que estuvieran reclutando en su mayor parte durante un año (o más) en el futuro. Aun así, tuvo que ser difícil para Berry resistir la tentación de negociar el viernes por la noche y agregar al menos una selección en la cuarta ronda. No vamos a tener una respuesta real sobre si seguir con Hall y Zinter fue la decisión correcta por un tiempo, pero por ahora, asumiremos que los Browns realmente valoraron a esos jugadores, y nunca creyeron que más de unos pocos novatos lo harían. formar parte de su plantilla de 53 hombres esta temporada. Zinter dice que ha sido autorizado a regresar a las actividades futbolísticas, y tal vez su lesión en la pierna lo hizo bajar algunos puestos. Quizás los Browns terminen con un robo a largo plazo.
Necesidades restantes
Si cree que 2024 se reduce a la salud de Deshaun Watson, Nick Chubb y los mejores defensores del equipo y su juego según sus niveles salariales, no encontrará muchos argumentos aquí. El roster más pesado de los Browns tiene suficiente talento y experiencia para regresar a la postemporada, y los movimientos del equipo en los últimos dos años indican que se agregarán más jugadores veteranos en los próximos meses. Los Browns necesitan más ayuda como ala cerrada, casi no tienen profundidad comprobada como apoyador y tienen incertidumbre dentro del cuerpo de receptores. Pero como lo demostraron las incorporaciones posteriores al draft del año pasado de Za’Darius Smith, Rodney McLeod y Shelby Harris, Berry aún no ha terminado. En marzo, los Browns se concentraron en mantener unido a su equipo y agregar algo de seguridad para los veteranos como corredor. Hemos visto que los propietarios están dispuestos a gastar mucho para ayudar a la directiva a manipular el tope salarial y continuar agregando jugadores experimentados siempre que Berry sienta que tiene un objetivo realista. “En cualquier sala (de posición), no sentimos que hayamos terminado”, dijo Berry.
Perspectivas posteriores al borrador
El intercambio de Deshaun Watson finalmente está completo; al menos, las selecciones del mismo. Los Browns cedieron tres selecciones de primera ronda y seis selecciones en total en los últimos tres drafts, pero la selección 123 en este draft marcó el final. Los Browns tienen sus propias selecciones en las primeras cuatro rondas del próximo año, y tienen una ventana de contención que sólo permanece abierta si Watson puede recuperarse y jugar bien de manera consistente. Aunque la mayoría de los otros equipos de la liga agregaron profundidad y talento joven que los Browns no agregaron este fin de semana, los Browns han estado preparados durante mucho tiempo para este draft limitado. Intercambiaron selecciones en este draft por Smith y Jerry Jeudy, y en su mayoría les gusta lo que tienen, asumiendo informes de salud y rehabilitación positivos en los próximos meses. Los Browns no querían intercambiar futuras selecciones de draft el sábado, y Berry seguirá teniendo luz verde para agregar a la mitad de la plantilla en los próximos meses.
(Foto superior de Nathaniel Watson: Michael Wade / Icon Sportswire a través de Getty Images)