Según funcionarios, la administración Biden ha repatriado a una familia de 10 ciudadanos estadounidenses que habían estado varados durante años en campamentos en el desierto y centros de detención en Siria dirigidos por una milicia liderada por kurdos que luchó contra el Estado Islámico.
El gobierno también trajo a Estados Unidos a un par de medio hermanos, de los cuales sólo uno, que se dice que tiene siete años, es ciudadano estadounidense. El reasentamiento del otro niño, que se dice que tiene 9 años, es la primera vez que Estados Unidos acoge a alguien de la zona de guerra que no es ciudadano estadounidense.
El gobierno anunció el traslado la madrugada del martes en un comunicado del secretario de Estado Antony J. Blinken, quien dijo que se había producido una “repatriación y reasentamiento complejo” que involucraba a 11 ciudadanos estadounidenses, cinco de los cuales eran menores, y al “niño de 9 años”. hermano no ciudadano estadounidense de uno de los menores ciudadanos estadounidenses”.
Y añadió: “Esta es la mayor repatriación de ciudadanos estadounidenses desde el noreste de Siria hasta la fecha”.
El comunicado que anunciaba el traslado no identificaba a las 12 personas. Pero dos funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir detalles delicados, dijeron que 10 eran una familia sobre la que The New York Times había informado en septiembre, compuesta por una mujer llamada Brandy Salman y sus nueve hijos nacidos en Estados Unidos, de unos 6 años. a unos 25.
Los otros dos, dijeron los funcionarios, son hijos, uno biológico y otro adoptado, de un hombre llamado Abdelhamid Al-Madioum, que fue repatriado en 2020 y se declaró culpable de cargos de apoyo al terrorismo. El Star Tribune de Minneapolis informó este mes que sus dos hijos pequeños habían sido encontrados y pronto llegarían a Minnesota para ser criados por sus padres.
Más tarde, el martes, se revelaron los cargos contra una de las hijas de Salman, Halima Salman, que ahora tiene unos 24 años. Está acusada de recibir entrenamiento con armas por parte de una organización terrorista extranjera.
Las consecuencias del colapso del califato de ISIS, que ha seguido perpetrando ataques terroristas después de perder el control de su antiguo territorio, ha provocado un problema enconado en el noreste de Siria, donde decenas de miles de personas siguen efectivamente encarceladas bajo la custodia del gobierno. La milicia liderada por los kurdos, las Fuerzas Democráticas Sirias.
En los campos de desplazados viven unas 45.000 personas, en su mayoría mujeres y niños. Entre ellos se incluyen aproximadamente 17.000 sirios, unos 18.750 iraquíes y unos 9.000 “nacionales de terceros países” de más de 60 países, dijeron funcionarios. La milicia también mantiene retenidos a unos 8.800 hombres adultos en prisiones de tiempos de guerra.
La mayoría de los hombres adultos son sospechosos de unirse al Estado Islámico, incluidos algunos que viajaron a Siria o Irak desde Europa. Algunos trajeron a sus familias con ellos.
Estados Unidos ha estado alentando a otros países a aceptar a sus nacionales (procesándolos cuando corresponde) y, en algunos casos, brindando ayuda logística militar. La misma operación de transferencia que trajo a la docena de personas a Estados Unidos también extrajo a seis ciudadanos canadienses, cuatro ciudadanos holandeses y un ciudadano finlandés que regresan a sus respectivos países, dijo Blinken. Entre ellos se encuentran ocho niños.
Desde 2016, cuando el califato de ISIS comenzó a desmoronarse, Estados Unidos ha repatriado a 51 ciudadanos estadounidenses: 30 niños y 21 adultos, según el Departamento de Estado. Ese número incluye a los 11 ciudadanos traídos la madrugada del martes.
Muchas naciones, particularmente en Europa, se han mostrado reacias a permitir el regreso de sus ciudadanos, especialmente los hombres, por temor a que representen una amenaza para la seguridad. Algunos temen que, según sus sistemas legales, cualquier encarcelamiento por unirse al Estado Islámico duraría sólo unos pocos años.
El otoño pasado, el Times informó que el marido de la Sra. Salman, que era de Turquía, aparentemente llevó a la familia al territorio de ISIS en 2016 y luego fue asesinado. La mayor parte de la familia ahora vivirá con su madre en New Hampshire, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, en colaboración con las autoridades locales de servicios sociales, ha desarrollado un plan para ayudarlos a integrarse en la sociedad, dijeron los funcionarios.
Sin embargo, una de las hijas de la Sra. Salman, Halima, se enfrenta a un proceso judicial. En una denuncia penal revelada el martes, los fiscales citaron una serie de pruebas para acusarla de recibir entrenamiento con armas. Eso incluía varias fotografías y otros archivos electrónicos en un teléfono celular que el gobierno recuperó en Siria en 2019, y que había pertenecido a un hombre con el que, según dijo, se casó allí. Fue arrestada cuando el avión militar que transportaba al grupo aterrizó en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York a primera hora del martes, dijo un funcionario.
En 2022 y 2023, investigadores de Human Rights Watch y las Naciones Unidas entrevistaron por separado a uno de los hijos de la Sra. Salman, que ahora tiene unos 18 años.
En ese entonces vivía separado del resto de su familia en lo que la milicia kurda describe como un centro de rehabilitación o desradicalización para jóvenes. Los guardias lo habían llevado allí a principios de 2020, dijo a los investigadores, como parte de una política controvertida de sacar a los niños de los principales campos de desplazados, Al Hol y Roj, cuando llegaban a la pubertad.
El adolescente dijo a los investigadores que su padre había engañado a la familia para que fueran a Siria (diciéndoles que iban a acampar mientras estaban en Turquía y solo más tarde les reveló que habían cruzado la frontera) y que su madre había mantenido a los niños adentro en gran medida porque asustado. El Times no pudo verificar los detalles de esa cuenta.
El investigador de la ONU también dijo que el adolescente había expresado “gran angustia y preocupación” por su incapacidad para comunicarse significativamente con su madre, y le mostró al investigador pinturas y dibujos que los representaban juntos. También habló de las hamburguesas y de extrañar la música rap, dijo.
Human Rights Watch también presentó al adolescente (ocultando su rostro y usando un seudónimo) en un video sobre niños varados en Siria después de que sus padres los llevaron allí para unirse a ISIS. En él, dijo: “No soy sólo yo. Somos muchos niños, ya sabes. Nadie quiere quedarse, como crecer aquí sin hacer nada. Eso es lo que todos sentimos”.
En el caso de los dos medio hermanos, un expediente judicial de la fiscalía de su padre, Al-Madioum, dijo que en 2015, cuando era estudiante universitario y visitaba Marruecos con su familia, se escapó para unirse a ISIS.
Finalmente se casó con la viuda de un combatiente de ISIS asesinado y él mismo luchó en la batalla y resultó gravemente herido, incluso perdió parte de un brazo. Se entregó en marzo de 2019 a la milicia liderada por los kurdos y fue devuelto a Estados Unidos para ser procesado en 2020.
Un expediente judicial también menciona que estaba con “sus dos hijos pequeños” en el momento de su entrega a la milicia. Pero, aclararon los funcionarios, sólo de los niños es el hijo biológico del Sr. Al-Madioum. Al parecer, el Sr. Al-Madioum adoptó al otro niño cuando se casó con su madre, la viuda, quien aparentemente fue asesinada más tarde.
El traslado de personas plantea muchos desafíos. La milicia kurda no tiene registros exhaustivos y precisos sobre todas las personas que tiene retenidas, y la ascendencia mixta de muchos niños ha complicado aún más los esfuerzos para lograr que los países los acepten.
Ian Moss, coordinador adjunto de contraterrorismo del Departamento de Estado, dijo en una entrevista que al acoger al niño de 9 años que no es ciudadano estadounidense pero tiene un vínculo con el país a través de su hermano, Estados Unidos buscaba predicar con el ejemplo.
“Es importante para la reintegración que no separemos a las familias”, afirmó. “Y mientras continuamos trabajando para resolver este problema, debemos pensar creativamente sobre cómo preservar las unidades familiares. Inevitablemente, eso significa que, tal como lo ha hecho Estados Unidos, los países tendrán que ofrecer reasentamiento a personas que no son sus nacionales”.
Ha habido cierto movimiento en los últimos años. En 2022, casi 3.000 de los desplazados fueron repatriados (o, en el caso de los sirios, regresados a sus comunidades de origen dentro del país), más de los que habían abandonado la custodia de la milicia entre 2019 y 2021 combinados. En 2023, más de 5.400 personas fueron repatriadas o devueltas a sus comunidades de origen.
“A medida que los gobiernos emprenden la repatriación de sus nacionales, instamos a que sean considerados y flexibles para garantizar en la mayor medida posible que las unidades familiares permanezcan intactas”, dijo Blinken.
Y añadió: “La única solución duradera a la crisis humanitaria y de seguridad en los campos de desplazados y centros de detención en el noreste de Siria es que los países repatrien, rehabiliten, reintegren y, cuando corresponda, garanticen la rendición de cuentas por las irregularidades”.